התפטיר הוא החלק הגדל מתחת לפני הקרקע דמוי חוט של הפטרייה המשמש כגוף הראשי שלה. הוא מורכב מרשת של ה- Hypha העדינים, המסתעפים, המתפשטים והגדלים דרך המצע בו גדלה הפטרייה. התפטיר נמצא בדרך כלל מתחת לאדמה או בתוך החומר שהפטרייה מתפרקת או ניזונה ממנו.
רשת ה- Hypha של התפטיר אחראית לתפקודים החיוניים של פטרייה, לרבות השגת חומרי הזנה ומים מסביבתה וחלוקת משאבים אלה כדי לתמוך בצמיחתה ובהתרבותה. פטריות הן אורגניזמים הטרוטרופיים, כלומר הן אינן יכולות לייצר את המזון שלהם באמצעות פוטוסינתזה כמו צמחים. במקום זאת, התפטיר מפריש אנזימים המפרקים חומר אורגני (כגון חומר צמחי מת או חומר מתכלה) למולקולות פשוטות יותר, שאותן יכולה הפטרייה לספוג כחומרי הזנה.
התפטיר חיוני לרבייה של פטריות. כאשר התנאים נוחים, פטריות מסוימות מייצרות מבני רבייה כמו פטריות שאלו בעצם גופי “הפרי”, הבוקעים מהתפטיר ומשחררים נבגים. נבגים אלו מתפזרים, מה שעלול לאפשר לתפטיר חדש להתבסס באזורים שונים ולהמשיך את מחזור החיים של הפטרייה.
לתפטיר כמו כן תפקיד מכריע גם במערכות אקולוגיות. זהו שחקן מפתח במחזור ופירוק של חומרי הזנה, פירוק חומרים אורגניים ושחרור חומרים מזינים חיוניים בחזרה לקרקע, אשר לאחר מכן יכולים לשמש צמחים ואורגניזמים אחרים. בנוסף, התפטיר יכול ליצור קשרים סימביוטיים עם צמחים, תהליך המוכר בשם מיקוריזה, שבהם התפטיר מספק חומרים מזינים ומים לצמח תוך קבלת סוכרים ופחמימות בתמורה.
בשנים האחרונות, התפטיר זכה לתשומת לב עבור הפוטנציאל שלו ביישומים שונים, לרבות ביולוגית (שימוש בפטריות לניקוי מזהמים סביבתיים), mycoremediation (שימוש בתפטיר לפירוק חומרים מזיקים באזורים מזוהמים), ואפילו כחומר בר-קיימא ומתכלה עבור אריזה, חומרי בניין ועוד.
