סימביוזה מתייחסת לאינטראקציה הדוקה ולעתים קרובות ארוכת טווח בין שני מינים שונים בקהילה ביולוגית, שבה שני המינים נהנים מהקשר. ישנם שני סוגים עיקריים של יחסים סימביוטיים: הדדיות וקוֹמֶנְסָלִיזְם.
1. בהדדיות, שני המינים המעורבים בקשר נהנים מהאינטראקציה. דוגמה להדדיות היא היחסים בין דבורים לפרחים. דבורים אוספות צוף מפרחים, ותוך כדי כך הן מאביקות את הפרחים, ומאפשרות להם להתרבות. בתמורה, הפרחים מספקים לדבורים מקור מזון.
2. קוֹמֶנְסָלִיזְם (Commensalism) מתרחש כאשר מין אחד מרוויח מהקשר בעוד שהשני לא נעזר ולא נפגע. דוגמה לקומנסליזם היא היחס בין רמורות וכרישים. הרמורות מתחברים לכרישים וניזונים משאריות מזון שהכריש משאיר אחריו. הכריש אינו נפגע או נעזר ברמורה.
סימביוזה היא תופעה שכיחה בטבע, וניתן לצפות בה במערכות אקולוגיות רבות ושונות ובהיקפים רבים ושונים. כמה דוגמאות לסימביוזה בטבע כוללות:
- מיקוריזה: מיקוריזה היא סוג של פטריות שחיות בקשר סימביוטי עם שורשי הצמח. הפטריות מספקות לצמח חומרי הזנה כמו זרחן, ואילו הצמח מספק לפטריות פחמימות.
- שוניות אלמוגים: שוניות האלמוגים בנויות על ידי מושבות של בעלי חיים זעירים הנקראים פוליפים, שיש להם קשר סימביוטי עם אצות הנקראות זואוקסנתליות (zooxanthellae). הפוליפים מספקים לאצות מחסה, בעוד שהאצות מספקות לפוליפים חומרי הזנה באמצעות פוטוסינתזה.
- חיידקים מקבעים חנקן: לחיידקים מסוימים יש את היכולת להמיר חנקן אטמוספרי לצורה שצמחים יכולים להשתמש בה. לצמחי קטניות כמו פולי סויה יש קשר סימביוטי עם חיידקים אלו, החיים בגושים על שורשי הצמחים.
- דגים מנקים: לחלק ממיני דגים, כמו דג פשפש (wrasses) ושרימפס מנקה (cleaner shrimp), יש קשר סימביוטי עם מיני דגים אחרים. הם מסירים טפילים ותאי עור מתים מגופם של הדגים האחרים, ומספקים שירות ניקיון בתמורה למזון.
- חזזית: חזזית היא אורגניזם מורכב המורכב מפטרייה ואצות או כחוליות (cyanobacteria). הפטרייה מספקת לאצות או הציאנובקטריה (כחוליות) סביבה מוגנת, בעוד שהאצות או הציאנובקטריה מספקות לפטרייה פחמימות.
אלו הן רק כמה דוגמאות לסוגי הסימביוזה הרבים שניתן לראות בטבע. יחסים סימביוטיים הם חלק חשוב ממערכות אקולוגיות, שכן הם עוזרים לשמור על האיזון והיציבות של מערכות אלו.
בסך הכל, יחסים סימביוטיים ממלאים תפקיד חשוב בשמירה על האיזון והיציבות של מערכות אקולוגיות. על ידי עבודה משותפת, מינים שונים יכולים להגדיל את סיכויי ההישרדות שלהם ולהבטיח את בריאות הקהילה כולה.
